因為包穀鳥怕冷，冬天就冬眠了，所以冬天就看不到了。

包穀鳥體形大小和鴿子相仿，但較細長，上體暗灰色，腹部佈滿了橫斑。腳有四趾，二趾向前，二趾向後。飛行急速無聲。 芒種前後，幾乎晝夜都能聽到它那宏亮而多少有點淒涼的叫聲，叫聲特點是四聲一度——“布穀布穀，布穀布穀”、“快快割麥！快快割麥！”、“快快播谷！快快播谷！”所以俗稱布穀鳥。 炎帝少女女娃，也就是我們熟知的"精衛",飛從"發鳩山",化為布穀鳥。同時，它也是春神句芒的使者和化身，與燕子都是男根的象徵，古代農村在春節對其祭，以祈生育。

布穀鳥避開了南方炎熱的夏天，也避開了北方寒冷的冬天，每年九月份，布穀鳥與大雁一起南歸，其六月份結束繁殖期，而恰巧很多地方六月份割完小麥。

布穀鳥啼叫，完全是屬於本能，是為了繁殖，繁殖期一過，它們也就安靜了，開始捕捉害蟲，養精蓄銳，為九月份南歸補充體力，由於布穀鳥飛速速度快，而且大多單獨活動，不發出聲響，而且更多的是在山林活動，因此人們以為布穀鳥消失了。