楚辭》是最早的浪漫主義詩歌總集及浪漫主義文學源頭。“楚辭”之名首見於《史記·酷吏列傳》。可見至遲在漢代前期已有這一名稱。其本義是泛指楚地的歌辭，以後才成為專稱，指以戰國時楚國屈原的創作為代表的新詩體。西漢末年，劉向將屈原、宋玉的作品以及漢代淮南小山、東方朔、王褒、劉向等人承襲模仿屈原、宋玉的作品彙編成集，計十六篇，定名為《楚辭》。是為總集之祖。后王逸增入己作《九思》，成十七篇。分別是：《離騷》《九歌》《天問》《九章》《遠遊》《卜居》《漁父》《九辯》《招魂》《大招》《惜誓》《招隱士》《七諫》《哀時命》《九懷》《九嘆》《九思》。這個十七篇的篇章結構，遂成為後世通行本。

《離騷》、《九歌》、《天問》、《九章》

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楚辭》開創了中國浪漫主義詩歌傳統。《楚辭》是開創中國積極浪漫主義文學傳統的偉大作品。它自覺地使用浪漫主義創作原則，用豐富的形象思維，大量地採用神話、神巫故事和寓言形式，創造出壯觀的境界、奇偉高潔的人格。在這之前，只有神話下意識地運用著浪漫主義的藝術手法，而屈原第一次有意識地把這種手法運用於一種嶄新的詩歌體裁之中，進而把它發展成為一種非常成熟的藝術方法。