：“一孝，孝子畏哉，乃不亂謀；二悌，悌乃知序，序乃倫，倫不騰上，上乃不崩；三慈惠，知長幼，知長幼樂養老；四忠恕，是謂四儀。” 朱右曾 校釋：“四儀，四方所儀則。”

儒家著名的四端學說，所謂四端就是指惻隱之心、羞惡之心、辭讓之心、是非之心，它們分別是仁義禮智的發端，所以說四端。孟子認為這四端是一個人之所以成為人，之所以能夠成為聖人，能夠治理國家的根本，是一個人在世上的立足之本。

孟子提倡以人為本，堅持樸素的民本思想，這在兩千多年前的封建社會之初的社會背景下，是一種非常超前的思想，也是孟子作為一位思想家的偉大之處。

當時人們的思想還沒有十分開化，奴隸主虐待奴隸的事情經常發生，而且社會上還有各種處罰犯人的各種酷刑，甚至還用活人祭祀陪葬，當時的統治者認為只有用嚴刑峻法壓制百姓，讓百姓感到害怕，百姓還不敢犯上作亂，統治者的統治基礎才會穩固。但是孟子指出”民為本，社稷次之，君為輕“，他認為人皆有惻隱之心、不忍之心，人都有羞恥之心，謙讓之心。否則人與禽獸之間有什麼區別呢，如果一個國君不懂得愛護他的百姓，一味濫用刑法，即使百姓因為害怕表面上不敢表現出來，但是心裡難免有怨恨，時間長了，慢慢累積，百姓總有一天心裡憤怒的火山會爆發出來的，到時候恐怕離亡國的日子不遠了