世界上歷史比較悠久的民族，都有自己的神話傳說。這些傳說各具特色，但也有一定的相似性，比如在題材上，各民族幾乎都有創世、造人以及大洪水的傳說。
其中，有關人類史前曾經歷大洪水的傳說，尤其令人們感到困惑：從《聖經》、《古蘭經》中的“諾亞方舟”，到中國“大禹治水”等上古神話……為什麼世界上不同地區的不同民族，都不約而同地流傳類似的傳說呢？
通常的解釋是，因為絕大部分人類文明都是由江河孕育的，對遠古人類而言，江河氾濫造成的洪災，是最常見也是最可怕的災難；所以大洪水在人類心靈中留下了不可磨滅的印象，成為一種集體記憶，並伴隨著神話一代一代流傳了下來。
不過，關於洪水傳說，各國典籍中的記載儘管有所差別，但也有很多“驚人的巧合”。這就促使人們思考，在遠古初民時代，是不是真的爆發過一場世界性的大洪水？
這種觀點在一定程度上得到了科學研究的支援。研究表明，在地球的第四紀冰期，即大約12000年前，氣候轉暖，冰河大量融化氾濫，海平面不斷上升，淹沒了許多海岸和部分陸地。當時靠海及靠水而居的人們損失巨大，被迫向高地遷徙，隨之帶去了可怕的洪水故事。
此外還有一種觀點，主要是持人類起源“同源論”（人類起源於非洲）的人認為，在人類的起步階段，曾經歷了一場持續時間很長、極具毀滅性的大洪水。這個記憶在人類走出非洲時被帶到了世界各地，從而形成了各民族的洪水傳說。
中國的洪水傳說可以上溯到“女媧補天”的時代，而到堯、舜、禹時期，危害最為嚴重；眾所周知，最終是由禹完成了治水的偉業。
對此，有學者提出，如果說是地球最後一次冰河解凍形成的洪水，似乎不太可能會延續到傳說中堯、舜、禹的時代（距今約四五千年）。於是學者們對“大禹治水”的洪水性質問題，又提出了很多意見：
其一是“冰期說”的擴充套件，認為在冰河融化以後很長時間，大量的水仍匯積在內陸；後來因為大量降雨等原因，引發了上古最大的一次水災，從而形成了洪水傳說。
其二，認為堯、舜、禹時代的洪水傳說，其實是古人從採集狩獵邁向農耕文明的反映。由於靠近水源的地方土地肥沃，開始農耕的古人不斷向近水地區發展，這一過程必然伴隨著與水的鬥爭，克服水患，獲得水利，“大禹治水”正是在這一背景下產生的傳說。（有學者認為，正是在治理洪水的過程中，華人發明了掘井技術。）
其三，還有學者提出，大禹治水的傳說，正好發生在北方的華夏族與南方的三苗族進行戰爭的時期。華夏族南征，對於南方多雨的氣候條件和多水的自然環境難以適應，視之為可怕的險阻與災害，從而逐漸演繹出了大洪水的傳說。
當然，最傳統、也是最有影響的說法，還是認為這是堯、舜、禹時代，黃河氾濫造成的洪災。大禹率領民眾，從前人治水的失敗中汲取教訓，改“堵”的辦法為“疏導”，歷經13年艱苦奮戰，三過家門而不入，終於完成了治水大業。
還有一點很有意思，值得一提：在世界其他民族的洪水傳說中，大多是採取消極的辦法躲避洪水，比如諾亞方舟的故事；惟有中國大禹治水的傳說，是積極地去治理戰勝洪水。
世界上歷史比較悠久的民族，都有自己的神話傳說。這些傳說各具特色，但也有一定的相似性，比如在題材上，各民族幾乎都有創世、造人以及大洪水的傳說。
其中，有關人類史前曾經歷大洪水的傳說，尤其令人們感到困惑：從《聖經》、《古蘭經》中的“諾亞方舟”，到中國“大禹治水”等上古神話……為什麼世界上不同地區的不同民族，都不約而同地流傳類似的傳說呢？
通常的解釋是，因為絕大部分人類文明都是由江河孕育的，對遠古人類而言，江河氾濫造成的洪災，是最常見也是最可怕的災難；所以大洪水在人類心靈中留下了不可磨滅的印象，成為一種集體記憶，並伴隨著神話一代一代流傳了下來。
不過，關於洪水傳說，各國典籍中的記載儘管有所差別，但也有很多“驚人的巧合”。這就促使人們思考，在遠古初民時代，是不是真的爆發過一場世界性的大洪水？
這種觀點在一定程度上得到了科學研究的支援。研究表明，在地球的第四紀冰期，即大約12000年前，氣候轉暖，冰河大量融化氾濫，海平面不斷上升，淹沒了許多海岸和部分陸地。當時靠海及靠水而居的人們損失巨大，被迫向高地遷徙，隨之帶去了可怕的洪水故事。
此外還有一種觀點，主要是持人類起源“同源論”（人類起源於非洲）的人認為，在人類的起步階段，曾經歷了一場持續時間很長、極具毀滅性的大洪水。這個記憶在人類走出非洲時被帶到了世界各地，從而形成了各民族的洪水傳說。
中國的洪水傳說可以上溯到“女媧補天”的時代，而到堯、舜、禹時期，危害最為嚴重；眾所周知，最終是由禹完成了治水的偉業。
對此，有學者提出，如果說是地球最後一次冰河解凍形成的洪水，似乎不太可能會延續到傳說中堯、舜、禹的時代（距今約四五千年）。於是學者們對“大禹治水”的洪水性質問題，又提出了很多意見：
其一是“冰期說”的擴充套件，認為在冰河融化以後很長時間，大量的水仍匯積在內陸；後來因為大量降雨等原因，引發了上古最大的一次水災，從而形成了洪水傳說。
其二，認為堯、舜、禹時代的洪水傳說，其實是古人從採集狩獵邁向農耕文明的反映。由於靠近水源的地方土地肥沃，開始農耕的古人不斷向近水地區發展，這一過程必然伴隨著與水的鬥爭，克服水患，獲得水利，“大禹治水”正是在這一背景下產生的傳說。（有學者認為，正是在治理洪水的過程中，華人發明了掘井技術。）
其三，還有學者提出，大禹治水的傳說，正好發生在北方的華夏族與南方的三苗族進行戰爭的時期。華夏族南征，對於南方多雨的氣候條件和多水的自然環境難以適應，視之為可怕的險阻與災害，從而逐漸演繹出了大洪水的傳說。
當然，最傳統、也是最有影響的說法，還是認為這是堯、舜、禹時代，黃河氾濫造成的洪災。大禹率領民眾，從前人治水的失敗中汲取教訓，改“堵”的辦法為“疏導”，歷經13年艱苦奮戰，三過家門而不入，終於完成了治水大業。
還有一點很有意思，值得一提：在世界其他民族的洪水傳說中，大多是採取消極的辦法躲避洪水，比如諾亞方舟的故事；惟有中國大禹治水的傳說，是積極地去治理戰勝洪水。