不同時期的堆積，由於內容、年代的不同而形成可以分辨的土層，不同土層內所含的古代遺物代表著不同的時代。總的來講，下層遺物所代表的歷史年代必然早於上層遺物所代表的歷史年代，這就是考古學中最基本也是最重要的層位學原理。

田野考古中，工作人員首先要透過對土質、土色的分析，將不同的地層仔細地分辨出來，將包含在各個堆積層中的古代遺物，如：陶器的碎片、木炭、動物遺骨、甚至還有金屬物品等分別清理出來。在絕大多數的考古發掘中，古代陶器是用來進行文化型別分析和年代分類的最主要的標識性器物，因此還要將陶器碎片比對、拼接、復原。

主要的幾種方法就是地層斷代法、各地層含碳樣本的碳十四年代測定、還有就是陶器了。

1 、從堆積的質地、顏色和形狀來劃分地層和遺蹟 ( 手鏟畫線 ) 。

2　、平剖面相結合是獲得正確判斷的主要手段 (1) 刮平面和刮剖面 （刮平面看現象） 。 (2) 注意線段和角。 (3) 利用一切可以利用的剖面 (4) 必要時要創造剖面。

3 、出土遺物能引導發掘者區分遺蹟和地層。

4 、發掘經驗和對遺址的熟悉程度也影響判斷質量

　　黏土指地面極細碎的土粒，與水混合後有黏性和可塑性。 而黏土層就指土質較黏的地層。 　　考古地層學： 　　地層學又稱層位學，是一種透過判定遺址中諸堆積形成的先後過程或次序來研究遺存之間相對年代早晚關係的方法。根據“土質土色”區分不同堆積，根據疊壓、打破及平行關係確定不同堆積形成的先後次序。地層學的根本問題是劃分層次，確定層位關係。