印度種姓制度又稱瓦爾納制度是在後期吠陀時代形成的。它是古代世界最典型、最森嚴的等級制度。四個等級在地位、權利、職業、義務等方面有嚴格的規定：第一等級婆羅門主要是僧侶貴族，擁有解釋宗教經典和祭神的特權；第二等級剎帝利是軍事貴族和行政貴族，他們擁有徵收各種賦稅的特權；第三等級吠舍是雅利安人自由平民階層，他們從事農、牧、漁、獵等，政治上沒有特權，必須以佈施和納稅的形式來供養前兩個等級；第四等級首陀羅絕大多數是被征服的土著居民，屬於非雅利安人，他們從事農、牧、漁、獵等業以及當時被認為低賤的職業。

特徵

特徵：一是各等級職業世襲，父子世代相傳。二是各等級實行內部同一等級通婚，嚴格禁止低等級之男與高等級之女通婚。三是首陀羅沒有參加宗教生活的權利。四是各等級在法律上是不平等的。

印度種姓制度特別嚴重，不同種姓不通婚，嚴重製約社會發展和社會和諧穩定

印度人種從身體外表特徵看，印度人膚色表現較為黝黑（北部地區部分人膚色較淺），從這一表象看，很多人誤認為印度人全部是黑種人。然而劃分人種的外表特徵除膚色、面部特徵、頭髮形狀外，還有許多其他因素，如骨骼。

認識人種，既要看外表特徵，更要看內在特徵及原居地。不然我們將會簡單地從外表膚色說印度人是黑種人。

1、尼格利陀人

尼格利陀人與非洲的俾格米人在外觀上相似，有著矮小身材和深色面板；但是，遺傳檢驗研究的結果顯示尼格利陀人與非洲人關係疏遠，並在早期便從亞洲人分支出來。

學者對這個結果有兩種假說：一是尼格利陀人是早期“出非洲說”的殘留後代，或他們是其中一支最早現代人類的後代。一般相信，尼格利陀人外表與非洲人相似是由於對相似環境的適應，而不是血緣上的關係。