古代學校叫法有：庠、序、學、校、塾。西周時期，學校被稱為辟雍。西漢時期，太學為最高學府，地方設學宮。清末，學校叫學堂。辛亥革命以後，學堂統一改為學校，並延續至今。

“學校”一詞源於民國時期。

西周稱學校為“辟雍”，是少數奴隸主貴族讀書的場所。古代的學校稱為庠、序、學、校、塾。在開始產生時並不都是專門的教育機構，而兼為習射、養老的場所。西漢時學校分中央和地方兩種，中央設太學，是國家最高學府，相當於今天的大學。地方上置學宮。

唐時代辦學達到古代極盛時期，學校分類更細，明清時的學校基本是承襲隋唐的，但由於科舉制發展，使學校成為科舉制的附庸和裝飾品。

清末，開始興辦近代教育，光緒二十八年（1902年）的《欽定學堂章程》中稱學校為學堂。到1907年，新式學堂遍設各地。

辛亥革命後，教育部公佈新學制，“學堂”一律改稱“學校”，並一直沿用至今。故五十年代的大學均稱為“ⅩX大學”。

西周的學堂還有一定的社會功能，比如開展集體行禮、集會、會友、演奏樂歌等活動。可以說學堂也是華人的公共活動場所。由於西周重視對學生的文化教育和行為實踐的訓練，因此為國家培養了許多有用人才。