火柴頭是由三硫化二銻和氯酸鉀兩種成分組成，火柴桿是用木質鬆軟的白楊木或是松木做成的，它的前端用石蠟和松香充分浸透，火柴盒的一側，塗著紅磷和玻璃粉。

當你拿著火柴在火柴盒邊上一擦得時候，火柴頭上就站上了一些紅磷，紅磷一經磨擦受熱就著火了，火柴頭上的氯酸鉀因受熱而放出氧氣，他們很快引燃了三硫化二銻。於是，火柴就蹦出火苗來了。 火柴頭燃燒的過程進行的很快，但它已足夠引起火柴桿的燃燒。

製造火柴首先需要選取乾燥易燃的木材做成小棒，即火柴梗。然後將氯酸鉀和硫磺等混合物沾在火柴梗的一端，即火柴頭，製成火柴。

在裝盒時，需要在包裝盒上塗以含赤磷 ，白磷的磷面 。使用時，將火柴在磷面上擦劃，即能引燃，極為方便。還有可以取火照明，做飯用途 。

安全火柴中的成分分別是：火柴頭主要由氧化劑（KClO3）、易燃物（如硫等）和粘合劑等組成。火柴盒側面主要由紅磷、三硫化二銻、粘合劑組成。當劃火柴時，火柴頭和火柴盒側面摩擦發熱，放出的熱量使KClO3分解，產生少量氧氣，使紅磷發火，從而引起火柴頭上易燃物（如硫）燃燒，這樣火柴便划著了。 安全火柴的優點在於把紅磷與氧化劑分開，不僅較為安全，而且所用化學物質無毒性。所以也被稱為安全火柴。 火柴頭上主要含有氯酸鉀、二氧化錳、硫磺和玻璃粉等。火柴桿上塗有少量的石蠟。火柴盒兩邊的摩擦層是由紅磷和玻璃粉調和而成的。火柴著火的主要過程是：（l）火柴頭在火柴盒上划動時，產生的熱量使磷燃燒；（2）磷燃燒放出的熱量使氯酸鉀分解；（3）氯酸鉀分解放出的氧氣與硫反應；（4）硫與氧氣反應放出的熱量引燃石蠟，最終使火柴桿著火。