“釵頭鳳”說的是陸游和唐琬的愛情悲劇：

陸家曾以一隻精美無比的家傳鳳釵作信物，與唐家訂親。陸游十九歲（紹興十四年）與唐琬結合。

不料唐琬的才華橫溢與陸游的親密感情，引起了陸母的不滿（女子無才便是德，陸游為孫姓女子寫墓誌時也說過，才藻非女子事也），後陸母認為唐琬把兒子的前程耽誤殆盡，遂命陸游休了唐琬。

陸游曾另築別院安置唐琬，其母察覺後，命陸游另娶一位溫順本分的王氏女為妻。唐琬而後由家人作主嫁給了都城紹興府皇家後裔同郡士人趙士程。

陸游二十歲時同聰慧、美麗的表妹唐婉共結連理。唐婉知書達禮，溫柔賢淑，非常欽佩陸游的才華和抱負。小夫妻倆相見恨晚，相敬如賓，共望白頭到老。然而，天有不測風雲，陸母因對唐婉的活潑開朗有極大的偏見，便藉口唐婉不能生子，而迫陸游休妻。

陸游、唐婉聞言苦苦相求，但終不能逆母行事，便只能在無奈的劇痛中揮淚相別。