上海青幫創始於雍正五年至七年間（1727年-1729年）。

青幫創立於雍正年間，是漕運水手中的一種行會性秘密結社。創始人有三位，分別是翁宕、錢堅、潘清，此三人被稱為青幫的“（後）三祖”。

此後他們分別收徒，立下三堂六部二十四輩（清、靜、道(後世弟子不再用)、德、文、成、佛、法、仁、倫、智、慧、本、來、自、信、元、明、興、理、大、通、悟、覺），以及十大幫規。經過百餘年的發展，到了民國時期，青幫已經僅次洪門成為中國的第二大幫。

那時候青幫中輩分最高的當屬“大”字輩，如張仁奎、高士奎、王德齡等人。那杜月笙入青幫拜的是誰呢？“套籤子福生”陳世昌。此人是上海小東門一帶的混混兒，青幫中屬“通”字輩，在當時的青幫中只能算是個小角色。那杜月笙拜他為“老頭子”自然比他還要低上一輩，因此杜月笙在青幫中屬“悟”字輩，是二十四輩倒數第二輩。

青幫是中國歷史悠久的幫會，又稱清幫、安清幫。早先原是清代漕運水手中的一種行會性秘密結社。結社的初衷全在於保衛自身的利益，與官方作鬥爭。始建於雍正五年至七年間（1727年-1729年）。徒眾昔皆以漕運為業，故稱糧船幫。大江南北，入幫者頗眾。

傳說最早淵源於明代的民間宗教羅教。最初分佈於北直、山東等地，後來沿運河發展到江蘇、浙江、江西等地區。其門徒主要在運河沿岸各埠以運漕糧為業，又稱糧船幫或糧幫。其中又分為兩派，一是主幫，由浙東溫州、台州人組成；一為客幫，由皖北、江北人組成。幫內有幫規儀式，有輩分區別，按輩分收徒。

1920-1930年，其勢力迅速發展，有仁社、榮社、恆社、興中學會、江北幫五大派系，主要人物有黃金榮、杜月笙、張嘯林，稱上海灘三大亨。一些青幫頭目勾結軍閥政客，廣收門徒，霸佔一方，開設賭場妓院，販運毒品，綁票勒索，坐地分贓；有的利用搜刮來的鉅額資財投資工商業。抗日戰爭期間，日本特務機關也利用青幫組織進行漢奸活動。

青幫是清初以來流行最廣、影響最深遠的民間秘密結社之一。也是晚清民國時期民間三大幫會組織（青幫、洪門、哥老會）之一。