濃硝酸的氧化性大於稀硝酸，其反應時更加劇烈，並且能生成更高價態的化合物。

例如，銅和濃、稀硝酸反應的產物就不同。

銅和濃硝酸反應，生成物為NO2（氮的化合價為+4）

銅和稀硝酸反應，生成物為NO（氮的化合價為+2）

因為濃硝酸的氧化性大於稀硝酸，氧化性是指得到電子的能力，與化合價無關

硝酸越濃，氧化性越強，反應中即使生成了氮的低價化合物，也會被濃HNO3氧化為氮的較高價氧化物——NO2；硝酸較稀時，氧化能力較弱，生成氮元素的較低價氧化物——NO，NO不會被稀HNO3進一步氧化。

分別取濃硝酸和稀硝酸於試管中，分別滴加石蕊，濃硝酸遇石蕊變紅後褪色，稀硝酸遇石蕊只變紅不褪色。

濃硝酸之所以變紅證明了濃硝酸具有酸性，變紅後褪色證明了濃硝酸具有強氧化性，褪色為氧化性漂白。（類似次氯酸使有色溶液褪色） 稀硝酸之所以變紅證明了稀硝酸具有酸性，變紅後不褪色證明了稀硝酸的氧化性不如濃硝酸的氧化性強。