瓢蟲的成蟲體長1.0~16.0mm，體型呈短卵形至圓形，身體背面強烈拱起，腹面通常扁平。從背面看，前胸背板和鞘翅基部常緊密相連，通常寬度相近。頭常嵌入前胸中，有時完全被前胸背板蓋住。前胸背板和鞘翅背面光滑，或常有或稀或密的細小短毛。

大多數瓢蟲具有以下3個特徵：即下顎須端節斧形，跗節隱4節式和第一腹板具後基線，這些特徵可與其它近緣種相區分。

瓢蟲足及觸角較短（通常不明顯）、鞘翅背面無明顯的刻點等特徵也有助於與其它近似科相區別。但有些瓢蟲的體長形，長於體寬2倍以上，如北美產的大斑長足瓢蟲。

瓢蟲為鞘翅目瓢蟲科圓形突起的甲蟲的通稱，是體色鮮豔的小型昆蟲，常具紅、黑或黃色斑點。別稱為胖小、紅娘、花大姐（指二十八星瓢蟲，這是一種害蟲）、金龜，甚至因為某些種其分泌物帶有臭味而俗稱為臭龜子（但這也是混稱）。

全世界有超過5,000種以上的瓢蟲，其中450種以上棲息於北美洲。

瓢蟲的壽命各不相同，一些休眠期較長的種類，成蟲可生存1年左右，生活兩年也較常見。有些成蟲如果沒有合適的產卵條件，成蟲可以不產卵而度過第二個冬天。

在南方，許多瓢蟲1年發生5~6代，有些種類1年發生的代數更多。而在北方地區1年發生的代數相對少些。

七星瓢蟲身穿紅色的外套，上面點綴著七顆醒目的黑色斑點，像一把豔麗的小花傘。

七星瓢蟲時常把小傘撐開，輕緩悠閒的飛舞著，如一位撐著小傘散步的嫻雅淑女，所以，七星瓢蟲又有另一個好聽的名字——淑女蟲。七星瓢蟲實際上是一個不折不扣的殺戮機器。這不，一隻七星瓢蟲正吃著螞蟻們精心養的“奶牛”；可它也有溫柔賢淑的一面，每隻雌蟲都是難得一見的好母親。七星瓢蟲在生產之前早就把孩子未來的生活打理好了。