瘦西湖並不是某個人的私家園林。瘦西湖其實是揚州城外一條較寬的河道，原名保揚湖，“瘦西湖”之名直到清乾隆年間才廣為流傳。

清代，康熙和乾隆兩位皇帝均六次南巡來此，對這裡的景色讚賞有加。《揚州畫舫錄》中記載其“乾隆二十二年……兩岸皆建名園”，此時的“瘦西湖”便從一條河道成為了串聯各園景觀的名湖。再加上乾隆年間錢塘（今杭州）詩人汪沆賦詩《詠保障河》：“垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖。也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。”從而使得“瘦西湖”名揚天下。

瘦西湖原名“炮山河”，又叫保障湖，由於位於揚州城西，又名“西湖”。其實，它原為唐羅城、宋大城的護城河遺蹟，是京杭大運河的一條支流。明清時期，這裡富甲一方的鹽業鉅商紛紛在沿河兩岸，打造園林風景，成為了一個觀光的好去處。

瘦西湖（Slender West Lake）原名保障湖，位於江蘇省揚州市城西北郊，總面積2000畝，被國務院列為“具有重要歷史文化遺產和揚州園林特色的國家重點名勝區”，國家AAAAA級旅遊景區，入選世界文化遺產名錄。

位於江蘇省揚州市城西北郊，總面積2000畝，水上面積700畝，遊覽區面積100公頃。

“瘦西湖”之名最早見於文獻記載為清初吳綺《揚州鼓吹詞序》：“城北一水通平山堂，名瘦西湖，本名保障湖。”乾隆元年（1736），錢塘（杭州）詩人汪沆慕名來到揚州，在飽覽了這裡的美景後，與家鄉的西湖作比較，賦詩道：“垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖。也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。”

瘦西湖在清代康乾時期已形成基本格局，有“園林之盛，甲於天下”之譽。瘦西湖主要分為14大景點，包括五亭橋、二十四橋、荷花池、釣魚臺等。

1988年瘦西湖被國務院列為“具有重要歷史文化遺產和揚州園林特色的國家重點名勝區”。2010年被授予國家AAAAA級旅遊景區 。2014年，被列入世界文化遺產名錄 。