“亭”是形聲字。金文的字形像一座用以觀察敵情的瞭望臺。小篆從高，丁聲。隸變後楷書寫作“亭”。

《說文·高部》：“亭，民所安定也。亭有樓，從高省，丁聲。”（亭，人們安定的處所。亭上有樓，由“高”省去“冋”會意，丁表聲。）

“亭”的本義為瞭望亭——古代設在邊塞觀察敵情的崗亭。如“亭候”就是用作瞭望的崗亭。引申指古代設在道旁供行人停留食宿的處所。進而引申泛指山林、路邊等供人休息的有頂無牆的小型建築物。如劉禹錫《陋室銘》：“南陽諸葛廬，西蜀子云亭。”

由亭子的端正直立引申表示筆直、挺立。如“亭亭玉立”。

亭亭玉立是正確的。亭亭玉立也作婷婷玉立。亭亭玉立出自唐·李百藥《北齊書·徐之才傳》：“白雲初見空中有五色物；稍近；變成一美婦人；去地數丈；亭亭而立。”

婷婷玉立出自明·張岱《公祭祁夫人文》“一女英邁出群，婷婷玉立。”

它們的意思都是形容美女身材修長或花木等形體挺拔。