1901年9月7日（農曆七月二十五日），清朝全權代表慶親王奕劻、直隸總督李鴻章與英國、美國、俄國、法國、德國、義大利、日本、奧地利、比利時、西班牙、荷蘭1國的全權代表，在京城簽訂了《辛丑條約》。

《辛丑條約》規定，清朝向11國支付4.5億兩白銀。這是一個恥辱性的資料。因為當時全中國剛好有4.5億人。由於清朝無力一下子拿出這麼多錢來賠償，便約定分39年賠付，需付本息總計982238150兩白銀。

由於八國聯軍侵華給了清廷巨大的打擊，清廷被迫啟動實施了清末新政。這一年的4月21日，清廷設立了督辦政務處，作為實施新政的中央辦事機構，負責辦理全國學校、官制、科舉、吏治、財政、軍政、商務、邦交、刑律等事務。

督辦政務處集結了一批當時的實權人物，包括奕劻、李鴻章、榮祿、昆岡、王文韶、鹿傳霖、瞿鴻禨等人。慶親王奕劻、直隸總督李鴻章、軍機大臣榮祿是我們很熟悉的人物。

在督辦政務處的推動下，清末新政有條不紊地進行著。

——8月29日，清廷下令，停止實施了1300年的武科科舉考試，以科舉考試為國家選擇武備人才的制度宣告終結。1898年戊戌科便成為最後一科武科科舉考試，

張三甲成為最後一位武狀元。1905年，最後一屆會試結束後，文科科舉考試宣告停止。

——10月15日，山東大學堂設立，首任校長是著名實業家周學熙。山東大學堂是山東大學的前身，是中國繼京師大學堂之後的第二所國立大學。接下來的幾年，各地大學、中學、小學乃至於師範學校，如雨後春筍一般出現了。

然而，清末新政“雷聲大，雨點小”，最終沒有達到民眾預期，還在一定程度上為辛亥革命的爆發創造了條件。

“屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風”，多災多難的清朝，又失去了一位重要人物——李鴻章。11月7日，李鴻章在《辛丑條約》簽訂兩個月後，病逝於京城賢良寺，享年79歲。

1900年5月28日（清光緒二十六年）中國發生了八國聯軍侵華戰爭，義和團運動遭到血腥鎮壓。八國聯軍侵華戰爭是指1900年在慈禧太后宣戰下，英、法、德、美、日、俄、意、奧（奧匈帝國）等國派遣的聯合遠征軍，為鎮壓中國北方義和團運動而入侵中國所引發的戰爭。

八國聯軍的行動，直接造成義和團的消滅，以及京津一帶清軍的潰敗，迫使慈禧太后挾光緒帝逃往陝西西安；最終清朝與包含派兵八國在內的11國簽訂《辛丑條約》，付出龐大的賠款，並喪失多項主權。華北大亂之際，東南各省督撫自行宣佈中立，從此清中央政府權威低落，漢族權臣抬頭。戰爭也引起了列強在華勢力的變化，並一定程度上導致了日俄兩國為爭奪中國東北及北韓利益而引發的日俄戰爭。