非恆定光圈與變焦鏡頭有關，光圈的大小與鏡頭的焦距成反比關係。即，焦距/光圈直徑。焦距越長，光圈越小。比如50mm焦距，其光圈f2，其通光直徑為25mm，而100mm焦距鏡頭，通光直徑25mm的光圈則為f4。

早期的變焦鏡頭均為非恆定光圈，比如50-100鏡頭，在50mm焦距處，光圈為f2，當變焦至100mm處，則光圈變為f4。

後來出現了恆定光圈的變焦鏡頭，利用光學鏡片放大原理，在變焦時，將光圈直徑相應放大同比孔徑。

所謂恆定光圈鏡頭，是特指變焦鏡頭，就是鏡頭焦距不管是在廣角端還是長焦端，它的光圈都能開啟到一個恆定的最大值（當然拍攝時不一定用最大值）；而非恆定光圈鏡頭在長焦端最大光圈比廣角端最大光圈要小，比如廣角端是3.5，而長焦端就只有5.6了；

定焦鏡頭都是恆定光圈。

鏡頭上標註只有一個數值的就是恆定光圈比如1：2.8 1：4；而非恆定光圈標註的是兩個數值比如1：3.5-5.6 1：3.5-6.3等等。下圖中紅圈標註的就鏡頭的光圈值，根據它判定是否是恆定光圈。

恆定光圈和浮動光圈是對應的概念，一般都是對變焦距鏡頭而言。恆定光圈通常是指變焦鏡頭在所有焦距段都能使用其標稱的最大光圈。補充說明：恆定光圈鏡頭一般來說有以下幾個實際意義：

1、能夠在比較暗的光線下獲得相對比較快的快門速度，適於在暗光攝影。

2、能夠獲得更小的景深。這在拍攝人像時，能夠獲得更加虛化的背景。

3、一般能取得比較好的拍攝畫質。一般來說恆定大光圈的鏡頭都是屬於專業鏡頭系列，鏡頭的品質要好於浮動光圈鏡頭。

4、老式相機上，將光圈放置於最大時再進行變焦操作，恆定光圈鏡頭不會影響曝光，非恆定光圈鏡頭會因焦距變化影響最後曝光。