裸子植物是原始的種子植物，其發生發展歷史悠久。最初的裸子植物出現在古生代，在中生代至新生代它們是遍佈各大陸的主要植物。現代生存的裸子植物有不少種類出現於第三紀，後又經過冰川時期而保留下來，並繁衍至今的。

中生代從二疊紀-三疊紀滅絕事件開始，到白堊紀-第三紀滅絕事件為止．自老至新中生代包括三疊紀、侏羅紀和白堊紀．

中生代時，爬行動物（恐龍類、色龍類、翼龍類等）空前繁盛，故有爬行動物時代之稱，或稱恐龍時代．中生代的哺乳動物雖然分化成很多不同的類群，但所有這些哺乳動物都是些體型非常小的動物．中生代時裸子植物空前繁盛，有的高達數十米，到了中生代末期被子植物才逐漸繁盛．今天的煤炭石油絕大部分是中生代時期的裸子植物埋藏在地下形成的．

裸子植物是一類保留著頸卵器，具有維管束，能產生種子的高等植物，是介於蕨類植物和被子植物之間的一類植物。裸子植物的生活史中，孢子體特別發達，都是多年生木本植物。配子體進一步簡化，且完全“寄生”在孢子體上。雌配子體（胚囊）的近珠孔端產生2至多個結構簡化的頸卵器，其餘部分將來發育成胚乳。