東漢末期是道教的第一個輝煌期,對漢魏歷史程序影響巨大。

曹操是當時可以左右政局的人物,與道教有著千絲萬縷的聯絡。

曹操的道教思想有一個明顯的發展過程,早期的曹操反對道教,積極鎮壓太平道發動的黃巾起義。

赤壁之戰後,曹操接受了道教養生及神仙思想,習練養生術,並寫下了多首遊仙詩。曹操對道教實行了利用與限制的政策。 

曹操不忘人間功業，要建立“二儀合聖化，貴者獨人不？萬國率土，莫非王臣。仁義為名，禮樂為榮”的大一統天下，認為世間人最貴重，這是中期頌理想的詩歌《度關山》中“天地問，人為貴”思想的繼續表露。

“神仙之道，出窈入冥，常當專之。心恬儋，無所偈欲。閉門坐自守，天與期氣，願得神之人，乘駕雲車，驂駕白鹿。上到天之門，來賜神之藥。跪受之，敬神齊，當如此，道自來”。詩人的精神世界，變得一心想學仙，閉門靜坐，六慾不生，當然也就不必再“唯才是舉”，“老驥伏櫪，志在千里”了。

從思想內容來看，曹操的遊仙詩一類表現了建功立業與求仙成道的矛盾，另一類則純粹表現出求仙問藥，得道成仙的終極性追求。曹操的遊仙詩開創了建安詩歌中的一個新天地，在他的影響下，曹丕、曹植也開始創作以“遊仙”為主題的詩歌。