人力資源開發的概念由美國學者Nadler提出，是指一個企業或組織團體在組織團體現有的人力資源基礎上，依據企業戰略目標、組織結構變化，對人力資源進行調查、分析、規劃、調整，提高組織或團體現有的人力資源管理水平，使人力資源管理效率更好，為團體（組織）創造更大的價值。

人力資源開發基本定義為組織提供給員工的一個教育或學習的計劃來幫助員工提高技能，並改變他們的態度和行為，這個過程使個人和組織都得到提升。

人力資源開發包括以下四方面含義：

開發的物件是人的智力、才能，即人的聰明才智。

人力資源開發要藉助於教育培訓、激發鼓勵、科學管理等手段來進行。

人力資源開發活動是無止境的。

人力資源開發是一項複雜的系統工程。人既是開發的主體，又是被開發的客體。同時開發過程既受到主觀因素的影響，又受到客觀因素的影響。

把握人力資源九大特性並實施有效開發，是一個科學的實踐過程，因此，首先要對人特別是職業人進行科學的分析認識；其次是深入研究職業環境和職業人的工作過程；其三是要在上述研究分析基礎上，提供針對性的開發對策並運用不同的方式去推動實施。

傳統的人力資源管理主要是透過選（招聘）、育（培訓）、用（績效）、留（薪酬）保證企業戰略的實現。

現代人力資源管理以職能（選、育、用、留）為用，以人才隊伍建設為橋樑，達到人力資源高效能（即人才投產比高）的目的。