酵母菌（yeast）廣泛分佈於自然界中，種類繁多，已知的就有幾百種。實際上酵母菌不是一個分類學名詞，而是一類單細胞真菌的統稱。由於酵母菌的種類複雜、形態多樣、代謝特點存在很大差異，系統進化地位也不盡相同，因此很難對其下一個確切的定義。但一般認為酵母菌具有以下幾個基本特徵：個體一般以單細胞狀態存在；多數以出芽方式繁殖，也有的進行裂殖或產生子囊孢子；能發酵多種糖類；細胞壁常含有甘露聚糖；喜在含糖較高、酸性的環境中生長。

酵母粉是把酵母研磨加工以後得到的粉末狀物質，而這裡使用的酵母則是在工廠中透過專業的培養菌培養出的種菌類物質，它含有一些生長因子和多種維生素與氨基酸，也含有一些人體必須的酶類成分和蛋白質，人們適量食用對身體有一定的好處。

酵母是用酵母菌種發酵，培養出大量的酵母菌體，經乾燥等工藝做成的。酵母是基因克隆實驗中常用的真核生物受體細胞，培養酵母菌和培養大腸桿菌一樣方便。