有這樣一種說法，佛教自印度剛傳入中國時並不稱為佛教，與本土的宗教不同，姑故稱之為“胡說”。在其傳播過程中，不同的人有不同的理解，慢慢呈現出多種不同的流派，眾說紛紜，主要的主張有八種（也許在說多得意思，實際也不僅僅是八種），當時人們就稱為“胡說八道”。其中“胡說”即指從西方傳來的佛教教義或主張，“八道”是指其流派多得意思。老子騎青牛過函谷之時，把著眾說紛紜的佛教宗旨，整理合併，形成了一種學說，成為佛教主要教旨教義。便有了“化胡為佛”之說。

其實，老子生活與約公元前571年—公元前471年之間，而佛教傳入中國是在漢永平十年（公元67年），二者時間上沒有交匯，並沒有“化胡為佛”。“化胡為佛”應是道教為了揚道貶佛杜撰出來的，也是對老子的神化。