出自《莊子》，河伯是個知錯認錯的形象，它以為自己天下最大時“欣然自喜”，但見到大海認識到自己的自大後，“旋其面目”，並感慨自己的無知。從這裡還有一成語“望洋興嘆”。全文節選部分如下:

秋水時至，百川灌河；涇流之大，兩涘渚崖之間不辯牛馬。於是焉河伯欣然自喜，以天下之美為盡在己。順流而東行，至於北海，東面而視，不見水端。於是焉河伯始旋其面目，望洋向若而嘆曰：“野語有之曰，‘聞道百，以為莫己若’者，我之謂也。且夫我嘗聞少仲尼之聞而輕伯夷之義者，始吾弗信；今我睹子之難窮也，吾非至於子之門則殆矣，吾長見笑於大方之家。”

以河伯見海神為喻，說明個人的見識有限，經過比較，就會顯示出自己的不足，如果驕傲自滿，就難免貽笑大方。

宇宙無限，人的認識和作用因為受客觀限制是有限的，因此，人不能自滿自足，要不斷開拓進取。

這篇文章用河神與海神對話的寓言故事闡述哲理，說明學問是無止境的，因為宇宙是無窮大的，人在宇宙中顯得很渺小，人的見識有限，經過比較，就會顯出不足，如果驕傲自滿，就難免貽笑大方。

它體現了莊子的哲學思想。

文章通篇都是設喻，而這些比喻又是透過奔放新奇的想象和濃厚的浪漫主義情調抒寫出來的。

莊子把一切自然事物、神話傳說都具體化、人格化。

河伯這一神話傳說中的神便被莊子任意驅使為其觀點服務：先讓河伯因受環境和習見習聞的限制而自傲，然後讓河伯從小圈子裡跳出來，看到了大海而對自己以前的自滿羞愧不已。