李鴻章與“三千年未有之大變局” “臣竊惟歐洲諸國，百十年來，由印度而南洋，由南 洋而中國，闖入邊界腹地，凡前史所未載，亙古所末通，無不款關而求互市。

我皇上如天之度，概與立約通商，以牢籠之，合地球東西南朔九萬里之遙，胥聚於中 國，此三千餘年一大變局也。” 對世界的認識提出了一個主張，“中國遇到了數千年未有之強敵，中國處在 ”。他這個觀點是在同治年間就提出來了，這個看法蔣廷黻給予極高的評價，認為十九世紀華人看世界眼界最高，看得最遠的一句話。李鴻章講“三千年未有”，“三千年”指西周開國到 這個時代有三千年。從西周開國一直到晚清經過了多少朝代的更替，經過了多少異民族的入侵，中國折騰來折騰去都不能和今天這個大變局相比擬，他朦朧的感覺到了這個大的變局。我們今天可以看得很清楚了，這個大變局實際上就是近代化。近代化是1840 年英國完成了工業革命以後，帶動了整個世界的工業化的浪潮，近代化的浪潮席捲而來，對中國這個古老社會產生了巨大的衝擊。1840 年英國完成工業革命、1856 年克里米亞戰爭之後，俄國開始實行農奴制改革、 1861 年實行農奴制改革；1868 年日本開始明治維新；而且在這個時候，美國打完了南北戰爭；德國普魯士1866 年打敗了奧地利、1871 年打敗了法國普法戰爭，所以整個世界都 是在這個時候向近代發展邁步的。能夠看到世界的發展，看到整個世界局勢的重大的變化，這在那個年代在他同時代的所有人當中，可以說沒有人能夠超過 ，他站得最高、看得最遠、看得最清楚。李鴻章把資本主義列強入侵後中國社會的變化稱為“數千年未有之變局”或“三千年未有之大變局”，此語一出即不脛而走，至今仍屢屢被人引用。早在同治十一年即1872 年就能夠作出如此深刻的判斷，是非常了不起的，因為中國旨在應對資本主義生產方式挑戰的從傳統社會向現代社會轉型的大變局至今仍在進行之中。