線性敘事的結構特點就是文章圍繞一根主要的線索展開敘述。

公民凱恩透過5大塊的閃回場景展示了凱恩的一生。在記者調查和凱恩生活兩條線的穿插之中，凱恩的一生就是在每個不同回憶者的敘事中串聯起來的，帶有很強的主觀性，很多場景上，導演也是違反了時間順序去安排情節。

本片打破了以往電影順序的線性敘事模式，而採用了多元敘事結構，靈活地使用了倒敘和插敘的技巧，並且突破了敘事的單一視點，是用多個視角、各個角度去表現凱恩。

典型的三幕式結構是在戲劇中發展起來的，但它對於正步影片或是其中的單一段落同樣適用。下面是具體的階段劃分: 第一幕:確立結構。

(建立起人物關係、所處形勢以及中心人物或多個人物面臨的主要問題) 第二幕:複雜的人物關係得到進一步發展，中心人物為解決他面臨的主要問題與困難作鬥爭。

第三幕:強化故事中出現的狀況，使之達到一個高潮點或是形成一種對抗的局面，中心人物用通常是戲劇化的方式把問題解決，最終獲得精神上的滿足。

“線性敘事”是一種以線性時間線為主導,結合事件情節的因果性、連貫性、統一性的經典的敘事手法。

“線性敘事”被認為是嚴格按照現實的時間向度來組織安排的，由“開端-發展-高潮-結尾”四部分組成。線性敘事是文學和電影劇本創作中最為常用的敘事手法,遵循著時間線的發展將整個故事鋪展開來,有利於劇本創作,也有利於觀眾理解劇情。

線性敘事注重故事的完整性、時間的連貫性、情節的因果性（在電影敘事中表現為線性結構與線性思維兩個方面）。