《望海潮》也是柳永詞中廣泛傳誦的名篇。

錢塘(今浙江杭州市)，從唐代開始便是歷史上著名的大城市，到了宋代又有進一步的發展。柳永在杭州生活過一個時期，對杭州的山水名勝、風土人情有著親身的體驗和深厚的感情，所以，在這首詞裡，他能以生動的筆墨，把杭州描繪得富麗非凡。西湖的美景，錢江潮的壯觀，杭州市區的繁華富庶，當地上層人物的享樂，下層人民的勞動生活，都一一注於詞人的筆下，塗寫出一幅幅優美壯麗、生動活潑的畫面。這畫面的價值，不僅在於它描畫出杭州的錦山秀水，而且更重要的是它面出了當時當地的風土人情。

據羅大經《鶴林玉露》記載，這首詞是柳永呈獻給舊友孫何的作品。孫何當時任兩浙轉運使，駐節杭州。詞中“千騎擁高牙”之句，有可能指孫何而言。由於是呈獻杭州官長之作，詞中不免對當時的杭州做誇張描寫，也免不了要用恭維應酬的話語作結。但是，更主要的是，透過“競豪奢”這樣的表面現象，讀者還可以看到“市列珠璣，戶盈羅綺”的盈實富庶，“羌管 弄晴，菱歌泛夜”的輕快歡欣，以及“乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞”的風流瀟灑。這一切，都只能產生在古代勞動人民長期辛勤勞動所創造出的巨大物質財富的基礎之上。“重湖疊山獻”，“煙柳畫橋”，也並非天然生就，而是勞動人民治理河山，改造自然的結果。“雲樹繞堤沙”，“三 秋桂子，十里荷花”，也無一不是勞動人民辛勤的雙手造就。當時，柳永對此大加讚賞並引以為自豪。今天，我們讀這樣的詞作也不應求之過苛，甚至指責他“掩蓋了當時的階級矛盾與貧富懸殊”，而是應當從詞裡所提供的'畫面中去感受祖國河山的壯美以及古代人民的勤勞和智慧，從而增強我們的民族自信心和民族自豪感。“上有天堂，下有蘇杭”的讚語由來已久，這並非溢美之詞。

這首詞在藝術上也是相當成功的。作者抓住具有特徵的事物，用飽蘸激情而又帶有誇張的筆調，寥寥數語便筆底風生，迷人的西湖與錢塘勝景便展現在讀者面前。前片，主要勾畫錢塘的“形勝”與“繁華”，大筆濃墨，高屋建瓴，氣象萬千。寫法上由概括到具體，逐次展開，步步深化。如，開篇三句點出了“形勝”、“都會”與“繁 華”，但終究是概括性的直陳，很難給人留下深刻的印象。繼之而來的下面九句，便緊緊圍繞這六個字，做形象的鋪寫，境界立即展開：“煙柳畫橋”三句寫的是“都會”，“雲樹繞堤沙，怒濤卷霜雪”等則側重於刻畫“形勝”，而“市 列殊璣，戶盈羅綺”則突出了杭州的富庶繁華.下片，側重於描繪西湖的美景、歡樂的遊賞與勞動生活。寫法上著眼於“好景”二字，尤其側重於“好景”中出現的人。“重湖”三句描繪西湖美景，其中“三秋桂子，十里荷花”是天生的好言語，是千古迷人的麗句。“羌 管弄晴”三句寫的是下層人民，“千騎擁高牙”三句寫的是州郡長官。結尾又以讚美的口吻收束。

除飽滿的感情與適度的誇張以外，詞的語言，音律，詞調也與詞的內容結合得恰到好處。《望海潮》也是柳永首創的，詞牌與詞的內容以及地域性特點密切結合。上片寫形勝之地和錢江潮的壯觀，詞中用“怒濤”、“霜雪”、“天塹”這類色彩濃烈有氣勢的語言，詞句短小，音調急促，彷彿大潮劈面奔湧而來，有雷霆萬鈞，不可阻擋之勢。而寫西湖清幽的美景時，文字優美，詞句變長，節奏平和舒緩，終於出現了“三 秋桂子”這樣幹秋傳誦的佳句，繼之又用“羌管弄晴”等句不斷地加以點染，美麗的西湖就更加使人心曠神怡了。

這是一首藝術感染力很強的詞。相傳後來金主完顏亮聽唱“三秋桂子，十里荷花”以後，便羨慕錢塘的繁華，從而更加強了他侵吞南宋的野心。為此，宋人謝驛(處厚)還寫了一首詩：“莫把杭州曲子謳，荷花十里桂三秋。豈知草木無情物，牽動長江萬里愁。”(見羅大經《鶴林玉露》)說金主亮因受一首詞的影響而萌發南侵之心，原不可信。但是，產生這一傳說，卻可以印證這首詞的藝術感染力是很強的。作為高階官僚的範縝對柳永這首詞也極端讚佩：“仁完四十二年太平，鎮壓翰苑十餘載，不能出一語詠歌，巧於耆卿詞見之。”( 見《方輿盛覽》)柳永擴大了詞的內容的主要表現之一，就是他的詞反映了都市的繁華與山川的壯麗。除歌詠杭州以外，柳永的詞還歌詠過蘇州(《木蘭花慢》、《瑞鷓鴣》)。揚州(《臨江仙》)、成都(《一寸金》)、洛陽(《少年遊》和北宋都城汴京(《傾杯樂》、《透碧霄》)等。為宋代都市繁榮留下了形象的畫面。

《望海潮》這一詞牌名是柳永創制的，大概取意於杭州是觀潮勝地。在這首詞裡，柳永以生動的筆墨，把杭州描繪得富麗非凡。這首詞一反柳永慣常的風格，以大開大闔、波瀾起伏的筆法，濃墨重彩地鋪敘展現了杭州的繁榮、壯麗景象，可謂“承平氣象，形容曲盡”(見陳振孫《直齋書錄解題》)。這首詞，慢聲長調和所抒之情起伏相應，音律協調，情致婉轉，是柳永的一首傳世佳作。