赤壁之戰，是指東漢末年，孫權、劉備聯軍於建安十三年（208年）在長江赤壁（今湖北省赤壁市西北）一帶大破曹操大軍的戰役。這是中國歷史上以少勝多、以弱勝強的著名戰役之一，是三國時期“三大戰役”中最為著名的一場，也是中國歷史上第一次在長江流域進行的大規模江河作戰，標誌著中國軍事政治中心不再限於黃河流域。

孫劉聯軍最後以火攻大破曹軍，曹操北迴，孫、劉各自奪去荊州的一部分，奠定了三國鼎立的基礎。

赤壁之戰是以曹操為一方，孫權為另一方的一次有組織、有準備、策劃精細的較長時間的軍事行動。早在建安十二年，曹操就在河北訓練水軍，準備麾軍南指，蕩平天下。為自保，建安十三年九月始，孫權、劉備結成聯盟，抵禦曹軍，而抵禦曹軍的理想戰場是浩渺的長江，能以己之長攻敵之短，所以長江作為戰場是孫劉聯軍精心策劃的。

曹操在赤壁之所以遭敗，並不在於戰而在於疫，是疾疫打敗了曹操，在雙方交戰之前，曹軍就染上了疾疫而戰鬥力大減，使之江中一交手就敗下陣來，如果不是疾疫，攻勢凌厲的曹軍決不會如此潰不成軍。嚴格說來，赤壁之戰作為一次戰役，因疾疫使雙方几乎沒有經過大規模廝殺就結束了戰爭，只有役，沒有真正意義的戰。

根據司馬光整理編著的《資治通鑑卷第六十五》記載：進，與操遇於赤壁。時操軍眾已有疾疫，初一交戰，操軍不利，引次江北。

由此可見，曹軍之所以被擊破，是軍士水土不服染上了瘟疫，戰鬥力大打折扣，真正可戰的兵力不足，之後，曹軍和孫劉聯軍有過一次交戰，不過這次交戰的規模不大，曹操小敗後，引軍退回江北大營，在自己退軍時，還燒燬了很多剩下的戰船。

至於什麼諸葛亮巧借東風,、火燒連環船、周瑜打黃蓋苦肉計、蔣幹江東會周瑜這些，都是羅貫中杜撰出來的，純屬子虛烏有！

第一，從戰爭的背景來說，當時的曹操號稱擁兵百萬，看似勢力強大，其實大後方並不穩定，馬超、韓遂都在關西，關西軍是很大的後方隱患。但是曹操很早就想取荊州、下江南，只是平定冀州、北征烏丸，常年征戰不斷，一直沒顧得上，也沒有休養生息的時間。

第二，曹操奪得荊州後把劉表的兒子，繼任荊州的劉琮攆到青州去，荊州的降將降兵難免慌恐。另外曹操自己的謀士、將軍、士兵其實來源和構成很複雜，很多投降過來的。

第三，赤壁之戰是一場水戰，發生在長江下游的吳越地區。吳越地區江河密佈，江東從春秋時期就有水戰的傳統，擅於用舟楫作戰。曹軍則擅長陸地作戰。這一次舍鞍馬而從舟楫，作戰方式發生改變，缺乏水戰的經驗，導致軍隊戰鬥力直線下降。而投降過來的荊州水軍並不能得到曹操的絕對信任，本身的戰鬥力也有限。

第四，一個不可忽略的致命問題就是當時正值隆冬季節，江南天氣潮溼陰冷，這種氣候也是曹軍所無法適應的。周瑜在戰前就對孫權說：“今盛寒，馬無藁草，驅中國士眾遠涉江湖之間，不習水土，必生疾病。”周瑜早料到曹軍會因天氣溼冷、水土不服而生病。事實也正如周瑜所預料的那樣，曹軍因為疾病，未戰已折損將士，也嚴重影響了軍隊士氣。

這連環船之計，經過詳細策劃，先由龐統向曹操獻計鎖船，再由周瑜以苦肉計藉故打了黃蓋五十脊杖，使他有降曹的理由。又讓諸葛亮借了東風，使“火箭”可趁風勢。這漂亮的一仗改寫了天下大勢。曹操聰明一世，糊塗一時，不知這互相捆綁之事，缺點甚多。一是失去靈活性，當需要因應情況分頭行事時，協作特別困難。二是一死則全死，無一生還，無法保全實力。三是雖然可以互相支援，卻也難免互相妨礙，嚴重時寸步難行。