絕大多數細胞因子為分子量小於25kDa的糖蛋白，分子量低者如IL-8僅8kDa。多數細胞因子以單體形式存在，少數細胞因子如IL-5、IL-12、M-CSF和TGF-β等以雙體形式發揮生物學作用。大多數編碼細胞因子的基因為單複製基因（IFN-α除外），並由4-5個外顯子和3-4個內含子組成。

主要與調節機體的免疫應答、造血功能和炎症反應有關。

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由免疫細胞（如單核、巨噬細胞、T細胞、B細胞、NK細胞等）和某些非免疫細胞（內皮細胞、表皮細胞、纖維母細胞等）經刺激而合成、分泌的一類具有廣泛生物學活性的小分子蛋白質。細胞因子一般透過結合相應受體調節細胞生長、分化和效應，調控免疫應答。

CIK（cytokine-induced killer，中文名：多種細胞因子誘導的殺傷細胞），是將人外周血單個核細胞在體外用多種細胞因子（如抗CD3單克隆抗體、IL-2和IFN-γ等）共同培養一段時間後獲得的一群異質細胞。

CIK的作用是殺死細胞腫瘤和病毒感染細胞，但CIK（這裡用的不準確不經過細胞因子活化它也不叫CIK，但不會命名，就是CIK還沒有經過細胞因子活化前的細胞！）並不是直接就可以發揮他作用，它需要細胞因子活化，就是CIK開始是沒有活性的或活性很低，加入細胞因子（如抗CD3單克隆抗體、IL-2和IFN-γ等）共同培養，就會產生活性，就能夠殺死細胞腫瘤和病毒感染細胞！

干擾素 （IFN）是一種廣譜抗病毒劑，並不直接殺傷或抑制病毒，而主要是透過細胞表面受體作用使細胞產生抗病毒蛋白，從而抑制乙肝病毒的複製，其型別分為三類，α-（白細胞）型、 β-（成纖維細胞）型，γ-（淋巴細胞）型；同時還可增強自然殺傷細胞（NK細胞）、巨噬細胞和T淋巴細胞的活力，從而起到免疫調節作用，並增強抗病毒能力。

干擾素是一組具有多種功能的活性蛋白質（主要是糖蛋白），是一種由單核細胞和淋巴細胞產生的細胞因子。

它們在同種細胞上具有廣譜的抗病毒、影響細胞生長，以及分化、調節免疫功能等多種生物活性。