古代以二十四銖為一兩，十六兩為一斤，但每個時期的一兩都不固定：1、秦和西漢時期，一兩等於16.14克；2、東漢、魏晉南北朝時期，一兩等於13.92克；3、隋朝初期，一兩等於41.76克；4、隋朝末期，一兩等於13.92克；5、唐至清朝時期，一兩等於37.3克。

“銖”是古代一種重量單位，一兩的二十四分之一為一銖。

五銖錢是中國錢幣史上使用時間最長的貨幣，也是用重量作為貨幣單位的錢幣，在中國五千年的貨幣發展史上起到了一定的影響。

西漢武帝元狩五年（公元前118年），在中原開始發行五銖錢，從此開啟了漢五銖錢的先河。一直到東漢末年為止，除了中間有些小的變動（例如王莽統治的時期）之外，西漢、東漢上下四百年內，五銖錢一統天下。五銖錢奠定了中國圓形方孔的傳統。這種小銅錢外圓內方，象徵著天地乾坤。在下面用篆字鑄出“五銖”二字。

漢代的通行貨幣是五銖錢，這也是中國歷史上數量最多、流通時間最久的錢幣，通行了700多年。

“五銖”也是錢幣重量，在那時一兩相當於24銖。五銖錢在漢代時，貨幣價值長期以來比較穩定。但到了東漢晚期，由於天災人禍，戰亂頻繁，國家動盪分裂，原有的貨幣體系遭到破壞，各種錢幣開始出現。