劉邦率兵駐紮高陽時，有一天，他傳見酈食其。當酈食其急匆匆來到劉邦的住所時，劉邦正愜意地靠床坐著，由兩個侍女給他洗腳。酈食其見劉邦對自己這樣輕慢，心裡很不高興，只微微拱手為禮，並不下跪，說：“大王，你是想幫助秦國進攻諸侯呢，還是想率領諸侯攻打秦國?”劉邦見酈食其不但不行大禮，還提出這樣的問題，不禁大怒。酈食其正色說道：“大王既然決心聚合人馬，聯合義軍討伐強秦，就不應該如此輕慢長者。”劉邦聽酈食其這樣一說，心中一震，感到自己確實不該這樣接見賢者。於是，急忙揩腳穿鞋，正衣整冠，從床上起來，屏退侍女，恭恭敬敬地請酈食其上坐，感謝他的提醒。

劉邦能改正自己的錯誤，這本身就是一種謙虛。劉邦的這種謙虛的品德，不但贏得了酈食其的尊重，而且贏得了許多人的佩服，因此，在他周圍聚集了大批的人才，如張良、蕭何、韓信等等。正是在這些人的幫助下，劉邦最終才得以成就了帝業。

反觀項羽，儘管有“力拔山兮氣蓋世”的英雄氣概，勢力也遠遠大於劉邦，但他“自矜功伐。奮其私智而不師古”(《史記·項羽本紀》)，驕傲自大，剛愎自用，事事但憑一己之勇，不肯聽從部下的意見，以致許多有才能的人如陳平、韓信、英布等，都離楚歸漢，甚至連他唯一的謀臣范增也被逼走，最終只落得個四面楚歌，兵敗垓下，自刎而死，連屍首也被人分成五份用以邀功的悲慘結局。