在古代肯定是清的，什麼時候開始渾濁的不好說，秦漢時期陝北植被就已經開始被破壞，唐宋時期被破壞到無法恢復，所以一般認為是唐宋時期，黃河的渾濁就已經難以恢復。上古的時候黃河的正式名稱是“河”，古漢語中“河”字專指黃河，“江”專指長江，其它的河流，只能稱呼為“水”，如淮河在古代就是“淮水”。春秋時期，稱呼“河”，也只是稱呼“大河”，由於其渾濁而稱呼為“黃河”是後來的事情。

黃河孕育了中華文明，早在石器時代，就形成了中國最早的新石器文明，比如藍田文明、半坡文明出現在黃河支流渭河；龍山文明出現在山東半島等等。6000多年前，流域內已開始出現農事活動。大約在4000多年前，流域內形成了一些血緣氏族部落，其中以炎帝、黃帝兩大部族最強大。後來，黃帝取得盟主地位，並融合其它部族，形成“華夏族”。

黃河流域的文明名稱1、半坡文化，2、老官臺文化3、裴李崗文化4、磁山文化5、賈湖文化6、仰韶文化，7、龍山文化。8、北辛文化，9、大汶口文化10、馬家窯文化

古代黃河，經現在的河北省邯鄲市大名縣、曲周縣、峰峰礦區等地在在今河北省滄州市黃驊港流入渤海（3000年前在河北寧河入海，西漢在黃驊入海，北宋在天津南入海。）。南宋高宗建炎二年，黃河大改道奪淮入海，在邯鄲境內流淌了數千年的黃河，自此脫離今邯鄲境內。黃河故道現在大名縣、曲周縣、峰峰礦區都有遺存。

有兩件事值得一提：一是1947年國共黃河歸故的談判在邯鄲市舉行，二是中華人民共和國成立後的第一任黃河水利委員會主任王化雲是今邯鄲市館陶人。這兩件事都說明了邯鄲與黃河有割不斷的天然聯絡。