手風琴的構造非常簡單，相當於口琴增加了風箱。右手部分的鍵鈕供演奏曲調，左手部分的和絃鍵鈕擔任伴奏。在同一鍵鈕上，推拉風箱發出不同高度的兩個音（與口琴發音相似）。



常見的還有半音階手風琴，這種手風琴為轉調帶來了方便，左右手兩部分的鍵鈕數量都有所增加，加之此琴推拉風箱發音高度不同，所以這種琴音域很寬。半音階手風琴也無揹帶，仍靠雙手託琴演奏。鍵鈕式手風琴（亦稱新半音階手風琴、巴揚）裝上了揹帶，這對雙手來說是一大解放。另外推、拉風箱發音高度一致，這樣使風箱的變換和運用也獲得了很大的自由。

鍵鈕式手風琴左手部分的鍵鈕數量大大增加，而且排列相當合理，使用的鍵鈕式手風琴包括了三、四、五排鍵鈕。鍵鈕式手風琴最大的優點在於十二平均律中的半音階上下行。

手風琴的變音器右手部分有12個變音鍵，1個還原鍵，分別是（從上到下）：短笛、大管、風琴、手風琴、管風琴、電子琴、銅管、小提琴、長笛、口琴、雙簧管、短笛、大管。

變音器的主要作用是改變手風琴音色，其原理是，按下一個變音器，使手風琴發音簧片發生改變，造專成高低中音的結構與頻率變化，從而使手風琴產生類似長笛、大管、口琴、黑管、小提琴屬、薩可司等樂器的多種音色，其功能幾乎與電子琴的各種音色按紐一致。