1994年4月26日，經國務院批准，撤銷海康縣設立雷州市，由廣東省直轄，委託湛江市代管。

　　雷州遠在四五千年以前的新石器時代便有人類繁衍生息。先秦時期，這裡先後為越楚的勢力範圍。據史載，公元前355年，楚滅越之後"楚子熊揮受命鎮粵，至此開石城，建樓以表其界"。漢元鼎六年(前111年)至民國二年(1913年)，2000多年裡雷州城一直為縣、州、郡、軍、道、路、府治之所在地，成為雷州半島的政治、經濟、文化、中心，素稱" 天南重地"。

　　西晉時，今廣東省腹地屬當時的廣州，粵北屬荊州，雷州半島和海南島屬交州。唐貞觀八年(634年)改東合州為雷州。轄境相當今中國三大半島之一的雷州半島全境等地區。北宋太祖開寶四年(971年)改雷州為雷州軍(軍，古時行政區劃)。 元至元十七年(1280年)為雷州路治。明洪武元年(1368年)為雷州府治。清承襲明代的體制，仍為雷州府。民國二年(1913年)實行省直管縣，廢府治(即雷州不作為行政區劃名)，存雷州首縣海康。