1990年，第45屆聯合國大會透過決議，敦促世界各國把海洋開發與保護列入國家發展戰略。1992年，世界環境與發展大會透過《21世紀議程》，把海洋列為可持續發展戰略的重點領域。1994年 《聯合國海洋法公約》生效，這標誌著一套比較完整的國際海洋法律制度已經建立

國際海豚年聯合國環境規劃署駐德國波昂辦事處官員4日宣佈，聯合國決定將2007年命名為“國際海豚年”，以加強對海豚的保護。 聯合國《養護野生動物移棲物種公約》負責人赫普沃斯當天表示，聯合國將在全世界掀起一場保護海豚運動，希望人們更多地關注海豚這一稀有物種。 聯合國環境規劃署報告稱，全球現存40種海豚，主要面臨捕獵和汙水的威脅。這些威脅包括噪音、有毒化學品和大量垃圾等，可能會導致海豚滅絕。德國代表表示，德國將就此議題組織召開國際會議。

地球的表面約有71%的部分被蔚藍色的海水所覆蓋,幾乎是一個海洋的星球.浩瀚無邊的海洋,蘊藏著極其豐富的各類資源:海水中存在80多種元素,生存著17萬餘種動物、2.5萬餘種植物.1997年7月,聯合國教科文組織通過了將"海洋——人類的共同遺產"作為"國際海洋年"的主題的建議,要求各國以各種形式積極參與國際海洋年的活動,並將7月18日定為"世界海洋日".

　　中國是一個海洋大國,非常重視海洋的開發利用.1994年,中國政府釋出了《中國21世紀議程——中國21世紀人口、環境發展白皮書》,把資源的可持續利用和保護良好的生態環境作為國家發展的基礎,而海洋資源的可持續開發與保護被視為這一基礎的重要內容

1994年12月，第49屆聯合國大會全票透過決議，把1998年確定為“國際海洋年”，主題為“海洋一-人類的共同遺產”。

海洋宣傳日就是宣傳保護海洋的日子。海洋是人類共同的財產。1993年2月，在聯合國教科文組織政府間海洋學委員會第17屆大會上，葡萄牙政府代表團提出建立國際海洋年的建議。

根據該建議，大會通過了一項關於號召各國共同舉辦國際海洋年的決議，並向聯合國大會提請建議。聯合國認識到海洋、海洋環境、海洋資源和海洋持續發展的重要性，1994年12月，在聯合國第49屆大會上通過了這項由102個成員國發起的決議，宣佈1998年為“國際海洋年”。