丹指丹砂，青指青雘（音“霍”），本是兩種可作顏料的礦物。因為中國古代繪畫常用硃紅色和青色兩種顏色。丹青成為繪畫藝術的代稱。 如《漢書·蘇武傳》：“竹帛所載，丹青所畫。”杜甫《丹青引贈曹將軍霸》：“丹青不知老將至，富貴於我如浮雲。”。《晉書·顧愷之傳》：“尤善丹青。”古人把畫家稱為丹青手，把優秀畫家稱為丹青妙手，民間則稱畫工為丹青師傅。丹青比植物性顏料儲存時間長，不易褪色，因此常用來比喻堅貞：丹青不渝。丹青，還指在建築的木造部分花上各種顏色的花紋或圖案。這樣不僅可以使木料耐久，而且能給建築增添裝飾美。丹青花紋的種類，本來是按建築的部位不同各有規定的，但實際上，丹青卻是根據建築的構造、性質和用途的不同，各具特色的，所以沒有一所建築的丹青是和別的建築相同的。

一幅絕好的水墨丹青即一幅相當好的中國畫丹指丹砂，青指青雘（音“霍”），本是兩種可作顏料的礦物。因為中國古代繪畫常用硃紅色和青色兩種顏色。丹青成為繪畫藝術的代稱。水墨丹青，即水墨畫，也就是中國畫。