七個音符組成的為C調大音階，就是鋼琴鍵盤上的白鍵，用1到7表示，也可用字母C、D、E、F、G、A、B。音階中的每一個音都可以當主音以建立調式，可形成7種不同的七聲自然調式。中國戰國時期已有七聲音階的出現，由原有的五聲音階宮、商、角、徵、羽(CDEGA)五音加上變徵與變宮兩音而成(CDE#FGAB)。

七聲音階，是指在八度音程之內，由七個相鄰的音所組成的音階。自然七聲音階是應用最廣的七聲音階，其音程組織是，每個八度之內有5處全音，分成兩個一串和3個一串，兩串之間以半音隔開。

音階是調式的一種形態，全稱叫做調式音階，音階一定是調式，調式不一定是音階。調的結構形態，側重於就音列內部各音之間音程關係的規格來指稱音列。

古代五音——宮、商、角、徵、羽。

商音，通常相當於今首調唱名中的re音。“商”音為五音第二級，居“宮”之次。古人認為，“商，屬金，臣之象”，“臣而和之”。有以商音為主音、結聲構成的調（式）名。如唐段安節的《樂府雜錄·別樂識五音輪二十八調圖》中的“入聲商七調”。