目前全球所用紙張的主要原料是植物性纖維，通稱紙漿。紙張，紙的總稱（紙是用植物纖維製成的薄片），是印刷四大要素之一，一般為分凸版印刷紙、新聞紙、膠版印刷紙、銅版紙、書皮紙、字典紙、複製紙、板紙等，恰當合理地選擇和使用紙張，對於保證出版物的質量和降低出版物的成本有著十分重要的意義。

植物纖維是廣泛分佈在種子植物中的一種厚壁組織。它的細胞細長，兩端尖銳，具有較厚的次生壁，壁上常有單紋孔，成熟時一般沒有活的原生質體。植物纖維在植物體中主要起機械支援作用。植物纖維與人類生活的關係極為密切。

造紙原料有植物纖維和非植物纖維（無機纖維、化學纖維、金屬纖維）等兩大類。 中國所用的植物纖維原料品種比較多，分為六大類：

一是針葉樹木材，如落葉松、紅松、馬尾松、雲南松、樟子松等；

二是闊葉樹木材，如楊木、樺木、桉木等；

三是草類植物：如蘆葦、竹子、芒稈、麥草、稻草、龍鬚草、高粱稈、蔗渣等；

四是韌皮纖維類，如亞麻、黃麻、洋麻、檀樹皮、桑皮、棉稈皮等；

五是種毛纖維類，如棉花、棉短絨、棉破布；

六是廢紙纖維類，按照中國的習慣劃為一等廢紙（未經印刷從工廠或有關單位挑的白紙邊、破殘紙），二等廢紙（經過印刷的廢舊書刊、報紙），三等廢紙（除了以上兩種以外的一切廢紙、舊紙板、破紙箱）等。

紙巾主要原料是植物性纖維，統稱紙漿，大致可分以下幾類：木漿、草漿、蔗漿、棉漿、回收廢紙等。 　　 不同漿料生產的紙巾質量不同，有高中低檔之分，高檔紙巾都是由100%原生木漿精製而成，質好且衛生；中檔紙巾是由草漿、蔗漿、棉漿加工而成，質量不錯，衛生要次於前者；而低檔紙巾都是由回收廢紙打漿加工而成，常帶雜質，掉毛、掉粉，毫無衛生可言。 　　 木漿是指由木片蒸煮萃取纖維製成的紙漿，而原生木漿是指純淨的原生纖維，幾乎不含細菌，有別於回收廢紙漿，輔以先進生產工藝可製出高檔生活用紙，不僅衛生且潔淨。

紙漿是以某些植物為原料加工而成的，它是造紙的基本原料。可根據加工方法分為機械紙漿，化學紙漿和化學機械紙漿。也可根據所用纖維原料分為木漿、草漿、麻漿、葦漿、竹漿等。又可根據不同純度分為精製紙漿、漂泊紙漿、未漂白紙漿、高得率紙漿、半化學漿等。