二十世紀最重大的發明之一，是飛機的誕生。本世紀初在美國有一對兄弟他們在世界的飛機發展史上做出了重大的貢獻，他們就是萊特兄弟。

1、第一架飛機誕生

從1900年至1902年他們兄弟進行1000多次滑翔試飛，終於在1903年製造出了第一架依靠自身動力進行載人飛行的飛機“飛行者”1號，並且獲得試飛成功。他們因此於1909年獲得美國國會榮譽獎。同年，他們創辦了“萊特飛機公司”。這是人類在飛機發展的歷史上取得的巨大成功。

2、雙發動機系統的發明

1911年，英國的肖特兄弟申請了多臺發動機設計的專利。他們的雙發動機系統，能使每一個飛行員都不用擔心因發動機停車而使飛機下降。這在航空安全方面是一個重大的進展。人們把按照肖特專利製造的第一架飛機稱為“3・2”型飛機。

3、陀螺技術的應用

1927年至1932年中，座艙儀表和領航裝置的研製取得進展，陀螺技術應用到飛行儀表上。這個裝在萬向支架上的旋轉飛輪能夠在空間保持定向，於是成為引導駕駛員能在黑暗中、雨雪天中飛行的各種導航儀表的基礎。

4、人工地平儀、陀螺磁羅盤指示器和地磁感應羅盤

這時飛機中就出現了人工地平儀，它能向飛行員指示飛機所處的飛行高度；陀螺磁羅盤指示器，在羅盤上刻有度數，可隨時顯示出航向的變化；地磁感應羅盤，它不受飛機上常常帶有的大量鐵質東西的影響，也不受振動和地球磁場的影響。此外還有指示空中航線的無線電波束。

5、第一個飛行模擬器

1930年，美華人埃德溫・林克發明了第一個飛行模擬器，並且以自己名字命名為“林克練習器”，儘管它存在著技術上的缺陷，但它已經體現了不使用真實飛機就能安全、經濟地反覆進行緊急狀態動作訓練的優點。

6、最早的噴氣發動機

1910年12月10日，在法國巴黎展覽會上，有一架飛機在表演時墜毀。設計者是羅馬尼亞人，名叫亨利・科安達。他設計的發動機是用一臺50馬力的發動機使風扇向後推動空氣，同時增設一個加力燃燒室，使燃氣在尾噴管中充分膨脹，以此來增大反推力。這就是最早的噴氣發動機。