禮部負責教育考試，所以會試由禮部主持。禮部是中國古代官署之一，北魏始置，隋朝以後為中央行政機構六部之一，掌管五禮之儀制及學校貢舉之法。長官為禮部尚書，其後歷代相沿不改。

隋至宋屬尚書省，元屬中書省，明、清為獨立機構，直接聽命於皇帝。

因為禮部就是主管教育的

六部，吏部管官員的升遷。戶部管全國的戶籍錢糧。禮部管皇帝典禮，敎育。兵部，國防部。刑部，司法，即高法。工部，城鄉建設部。

在京師舉行考試。會試在北京內城東南方的貢院舉行。會試的主考官4人（明代為2人）稱Quattroporte，以進士出身的大學士、尚書以下副都御史以上的官員，由部都請派充。

考試內容重經義，輕詩賦。明清各省鄉試中式的舉人，於次年二月（清乾隆以後改在三月）入京參加由禮部主持的考試。以往各屆會試中未中的舉人也可一同應試。

因考試在春天，又稱春試或春闈。若鄉試有恩科，則次年也舉行會試，稱會試恩科。