“結草”的典故見於《左傳·宣公十五年》。

公元前 594年的秋七月，秦桓公出兵伐晉，晉軍和秦兵在晉地輔氏（今陝西大荔縣）交戰，晉將魏顆與秦將杜回相遇，二人廝殺在一起，正在難分難解之際，魏顆突然見一老人用草編的繩子套住杜回，使這位堂堂的秦國大力士站立不穩，摔倒在地，當場被魏顆所俘，使得魏顆在這次戰役中大敗秦師。

原來，晉國大夫魏武子有位愛妾祖姬，無子。魏武子生病時囑咐兒子魏顆說：“我若死了，你一定要選良配把她嫁出去。”後來魏武子病重，又對魏顆說：“我死之後，一定要讓她為我殉葬，使我在九泉之下有伴。”等到魏武子死後，魏顆沒有把祖姬殺死陪葬，而是把她嫁給了別人。其弟責問為何不尊父臨終之願，魏顆說：“人在病重的時候，神智是昏亂不清的，我嫁此女，是依據父親神智清醒時的吩咐。”

晉軍獲勝收兵後，當天夜裡，魏顆在夢中見到那位白天為他結繩絆倒杜回的老人，老人說，我是你所嫁出去的夫人的父親，你用了先人發給你的好的命令，沒有讓我女兒陪葬，所以我結草抵抗杜回來報答你！

銜環典故出自《續齊諧記》

楊震父親楊寶九歲時，在華陰山北，見一黃雀被老鷹所傷，墜落在樹下，為螻蟻所困。楊寶憐之，就將它帶回家，放在巾箱中。黃雀只吃黃花，百日之後羽毛豐滿，振翅飛走。當夜，有一黃衣童子向楊寶拜謝說：“我是西王母的使者，君仁愛救拯，實感成濟。”並以白環四枚贈與楊寶，說：“它可保佑君的子孫位列三公，為政清廉，處世行事像這玉環一樣潔白無瑕。”

果如黃衣童子所言，楊寶的兒子楊震、孫子楊秉、曾孫楊賜、玄孫楊彪四代官職都官至太尉，而且都剛正不阿，為政清廉，他們的美德為後人所傳誦。

原文

第三：弘農楊寶，性慈愛。年九歲，至華陰山，見一黃雀為鴟梟所搏，逐樹下，傷瘢甚多，宛轉復為螻蟻所困。寶懷之以歸，置諸樑上。夜聞啼聲甚切，親自照視，為蚊所齧，乃移置巾箱中，啖以黃花。逮十餘日，毛羽成，飛翔，朝去暮來，宿巾箱中，如此積年。忽與群雀俱來，哀鳴繞堂，數日乃去。是夕，寶三更讀書，有黃衣童子曰：“我，王母使者。昔使蓬萊，為鴟梟所搏，蒙君之仁愛見救，今當受賜南海。”別以四玉環與之，曰：“令君子孫潔白，且從登三公事，如此環矣。”寶之孝大聞天下，名位日隆。子震，震生秉，秉生彪，四世名公。及震葬時，有大鳥降，人皆謂真孝招也。

結草銜環的全句是結草銜環，犬馬相報。