樂府詩的起源：

秦有樂府，為少府屬官。漢初設樂府令，掌宗廟祭祀之樂。漢武帝立樂府，製作雅樂，採集民歌。漢樂府詩主要儲存在宋郭茂倩《樂府詩集》十二類中的七類裡。

雅樂在《郊廟歌辭》類，《鐃歌》十八曲在《鼓吹曲辭》類，民歌主要在《相和歌辭》、《舞曲歌辭》和《雜曲歌辭》類。

漢樂府民歌內容豐富，反映了當時廣闊的社會生活，藝術上剛健清新，其五言、七言和雜言的詩歌形式，是文人五七言詩歌的先聲，是中國詩歌史上寶貴的財富。

1、對階級剝削和壓迫的揭露與反抗。如《東門行》、《婦病行》等。

2、對戰爭和徭役的控訴與揭露。如《戰城南》、《十五從軍徵》等。

3、對封建禮教和婚姻的抗議，對勞動人民堅貞愛情的歌頌。如《上山採蘼蕪》、《上邪》等。

4、其他。有的諷刺統治階級的貪淫殘暴，如《長安有狹邪行》諷刺賣官鬻爵；有的闡發人生哲理。如《長歌行》末兩句雲：“少壯不努力，老大徒傷悲。”~

《樂府詩集》是漢朝、魏晉、南北朝民歌精華所在。內容十分豐富，反映社會生活面很廣，主要輯錄漢魏到唐、五代的樂府歌辭兼及先秦至唐末的歌謠，共5000多首。它蒐集廣泛，各類有總序，每曲有題解。樂府原是古代掌管音樂的官署，其中就包括著名的民歌《木蘭詩》。