1930年6月的一天，在美國舊金山一家醫院內，波音航空公司駐舊金山董事史蒂夫·斯遷柏生和護士埃倫·丘奇小姐在聊天。

閒談中，史蒂夫說：“航班乘務工作十分繁忙，可是挑剔的乘客還是牢騷滿腹，意見不斷。

”這時埃倫·丘奇小姐突然插話說：“先生，您為什麼不僱用一些女乘務員呢？姑娘的天性完全可以勝任‘空中小姐’這個工作的呀！”“空姐”這一新鮮的詞使董事先生茅塞頓開。

就在10天之後，埃倫·丘奇小姐與其他7名女護士作為世界上第一批空中小姐走上了美國民航客機。

空姐的興起印證了第一次世界大戰後商業飛機業的繁榮，而站在這一領域浪尖上的正是波音公司。

“空中乘務員”簡稱“空乘”。“空姐”是人們長期以來形成的對年輕女性空乘人員的稱呼。男性乘務員出現時間還不算很長，稱呼根據地域和行業不同有幾種稱呼，南方一帶稱之為“空少”，有些地方稱之為“空哥”，也有的乾脆叫“男空姐”。直接稱呼“男空乘”的比較少。