硒的元素符號是“Se”。它是由瑞典化學家Berzlius(伯採利烏斯)於1817年在研究硫酸廠鉛室中沉澱的紅色淤泥性質時發現的。硒在元素週期表的原子序數為34，原子量為78.96，在第4週期，第6主族，屬硫族元素。

硒在地殼中含量極微，其丰度為0.000009%(由一億分之九)分佈又很分散，屬於一種分佈很分散的稀有元素，它的物理化學特性介於金屬與非金屬之間，在自然界中往往很難找到獨立硒礦，只在恩施發現有獨立礦，但並未大量開採，但找到硒也並不困難，它往往和硫共生。所以在火山噴發的硫化物中常伴有大量的硒，並可聚集在噴發後。

營養界中流行一句話“所有疾病都是吃出來的”，理論上說，只要吃對了，就能遠離疾病，缺硒同樣如此。硒的攝入主要靠水源和食物的聚集，補硒平時要多攝取含硒豐富的食物。豬腎、蛋類、小蝦、鱔魚、海產品都是含硒量較高的食物。人類最主要的硒來源米麵，因為加工過於精細，流失了最有效的硒來源，所以平時儘量多吃粗糧，主食不要吃得過於精細。　　當單純靠食物補硒，無法達到人體所需硒標準時，就需要補充硒片劑了。