漢語起源於西北陝甘寧，漢語起源地，就是漢族起源地。關於漢語起源之地，學術界歷來有兩種觀點：一，北方地區，二西南地區。

漢語的發源地應當是黃河流域，即現在的中原地區。我們現在的漢語普通話是以“北方話為基礎，以北京話為標準”制定的，就是一個明證。但當時的漢語與現代漢語已大相徑庭。

漢語的發源地應當是黃河流域，即現在的中原地區。我們現在的漢語普通話是以“北方話為基礎，以北京話為標準”制定的，就是一個明證。但當時的漢語與現代漢語已大相徑庭。

《禮記·王制》中說，周初分封八百諸侯，而“五方之民，言語不通。”周初分封諸侯時，主要在中國北方，南方也只到江漢至長江三角洲一帶，可見當時中國各地講著各種不同的語言。周朝建立後，隨著統治的需要，逐步實行“車同軌，書同文，行同倫”，在開始實行文字統一的同時，語言也開始逐漸一致。春秋戰國時百家爭鳴，縱橫家來往各地，沒有統一的語言是不可想像的。

秦統一全國後，統一了全國的度量衡和文字，在加強各地交流的同時，語言應當也在逐步一致。當然，與統一文字相比，要統一使用某種語言是非常困難的事情。但可以認為，到大一統漢晉時代，中國的漢語已經在北方基本統一了。

隨著晉末“五胡亂華”，到隋唐的將近200年間，北方漢語不可避免地與北方少數民族語言發生了融合，而隨著“衣冠南渡”，又將北方漢語帶到了中國南方。此後，唐、宋、元各代，北方漢語又數次與北方少數民族語言發生了融合。根據語言學家考證，現在在粵北、福建等地的“客家話”中，就保留了許多中原古漢語的語調。可以說，如果真如小說中所說的有人穿越到古代中國，與當時的人們是無法用語言交流的。

另外需要說明的是，在1970年代以前，漢語劃分在漢藏語系、蒙古語族，也說明發漢語與北方少數民族語言之間的關係。到上世紀後期，國際上對漢語進行了詳細考查，漢語的劃分有了變化。漢語被劃分在漢藏語系、漢語族，而把蒙古語劃分在了阿爾泰語系、蒙古語族。同時認為，按照國際上的語言劃分標準，目前中國各地的“八大方言”，實際上屬於八種不同的語言，如廣東話與上海話之間的區別，比同屬羅曼斯語族的英語與德語之間的區別還要大。而國際上認定的漢語，只是中國各地通行的“漢語普通話”。

但國際上的這種劃分辦法卻不被國內承認。國內語言學家認為，八大方言都是漢語，它們之間的區別只是“口語形式差別的大小”，不應做為區分語言種類的依據。