秦始皇嬴政（前259—前210），秦朝開國皇帝。秦始皇統一六國後，效法傳說中上古帝王的封禪活動，於始皇二十八年（前219）率群臣自鹹陽東巡郡縣，登封泰山。

東巡至嶧山時，曾召集魯國儒生、博士七十餘人議論封禪事宜，但始皇認為諸儒論點迂腐，遂廢黜不用，自定禮制。其下令在泰山整修車道，至岱頂升封告天。並“立石頌秦皇帝德”，碑文宣揚其一統天下，“親巡遠黎，登茲泰山，周覽東極”之豐功偉績，據傳刻石由丞相李斯書丹。又於岱頂樹立石闕（俗稱“無字碑”），用以象徵大秦君權之至高無上。

始皇登泰山時，風雨暴至，遂暫休於一鬆下，事後封此樹為“五大夫”爵，以彰其護駕之功。登封告成後，始皇從泰山之陰道下山，禪於岱南梁父山。始皇此舉，開啟皇帝泰山封禪之先河。後其子二世亦效仿始皇，禮祠泰山，並於始皇刻石旁鐫其詔書，今尚殘存十字。

秦始皇二十八年(前219年)，也就是統一六國後的第三年，始皇東巡郡縣， 召集齊、魯的儒生博士七十餘人到“天下第一山”——泰山下，商議封禪的典禮，以表明自己當上皇帝是受命於天的。儒生們的議論各不相同，難於施行。於是他絀退所有的儒生，借用原來秦國祭祀雍上帝的禮封泰山、禪梁父，刻石頌秦德。頌辭稱，“皇帝臨位，作制明法，臣下修飭。二十有六年，初並天下，罔不賓服。親巡遠方黎民，登茲泰山，周覽東極。從臣思跡，本原事業，只頌功德。治道執行，諸產得宜，皆有法式”云云，都是稱頌自己的功德，共一百四十七字。刻石是四面環刻，頌辭刻了三面。秦二世胡亥嗣位，於元年(前209年)也東巡，又在空餘的一面刻上他的詔書和從臣姓名。刻辭為秦朝統一文字後的小篆，相傳是李斯所書。

秦二世胡亥嗣位後，於元年(前209年)東巡，曾在秦始皇封禪刻石空餘的一面刻上他的詔書和從臣姓名，不過自己並沒有舉行封禪。