印象主義音樂的風格特徵，可歸納為以下幾點：

①在曲調發展上避免使用浪漫主義音樂中常見的重複、擴充、展開等表現手段，而以短小的曲調細胞組合成一種新穎的動機語彙。聲樂曲調與言語音調密切結合，近似朗誦；器樂曲調也很少有氣息寬廣的線條。

②在節奏上喜歡使用復節拍與復節奏，節拍不規則地細分減弱了推動力，呈現鬆散流動的狀態。

③重視調式的表現力，根據形象要求採用相應的調式，如各種五聲音階、中古調式及全音音階。擴大調性概念，常避免出現明確的收束式。全音音階的運用使調式中的每一個音居同等地位,減弱了調中心感,出現多調性因素。

④由於喜好對不同的色彩與音響作平面的、繪畫式的並列，和聲成為最重要的表現手段。透過增加和絃結構的可能性與減弱和聲進行的功能性，得到極其豐富的和聲色彩。

⑤音色豐富、獨特而新穎。在聲樂作品中，男高音與女高音常使用缺乏光彩和戲劇力量的低音區；廣泛運用各種樂器演奏法上的色彩手段，如木管的低音區、銅管大量使用弱音器與阻塞音，銅管在樂隊中的作用往往不在於加強力度，而為了取得多變的色彩效果等。

⑥配器與織體安排新穎。如絃樂組常常細分，小提琴的高音伸展到過去很少用的音區，大提琴擔任小提琴的角色，中提琴演奏低音，造成模糊不清之感；突出豎琴、鋼片琴、三角鐵和鐘琴清澈的音響，使管絃樂色彩繽紛，把力度與音色聯絡起來。

⑦結構往往鬆散模糊，但許多作品仍可看到三部曲式的輪廓。