麥香魚的起源可以追溯到1959年在俄亥俄州辛辛那提附近開張的麥當勞連鎖店。當時，這家餐廳只提供牛肉漢堡作為其唯一的主菜，而且在一年的大部分時間裡，以往的顧客居然都不去吃麥當勞。

原來正值大齋節期間，歐美傳統中大齋節期間許多天主教徒在神聖季節的星期五禁食肉類和家禽。在20世紀60年代初，辛辛那提的天主教徒超過85%。對於餐館來說，週五本應是一週中最忙碌的日子之一，但在復活節前的每個週五，俄亥俄州麥當勞的銷售額都會大幅下滑。

特許經營權所有者Lou Groen去找麥當勞創始人Ray Kroc，計劃在選單上增加肉的替代品來吸引天主教顧客。他提議用韃靼沙司煎比目魚三明治(儘管天主教徒在大齋節期間的週五禁止吃肉，海鮮不算肉)。但是Kroc不喜歡這個主意，因為他擔心商店聞起來像賣魚鋪影響顧客的體驗，他建議用菠蘿片加乳酪做成“漢堡”。為了決定哪一種食物能永久留在選單上，他們在大齋節期間的一個週五，在格倫麥當勞(Groen's McDonald's)將這兩種三明治面對面地擺放在一起，最終的“勝者”由顧客決定。