根據歷史記載，結合曾本人的日記，曾國藩確實不屬於天生聰穎的。具體什麼時候開竅，有所感悟，歷史記載，還真不好說。但其逐步開竅，不同階段進步不同，這是毋庸置疑的。

第一階段:出生到中進士。這個就是苦讀書，無所謂開竅。

第二階段:在翰林院學習階段。這段時間，兩件事情推動了其大幅度進步。一是垂涎朋友的小妾，被其父親寫信批評，痛定思痛後用寫日記來約束反思，這是一大開竅。二是師從大學士倭仁等，學習程朱理學，主張克己，修身，倭仁等不僅教其學問，更教會其為官之道，官場思維豁然開朗。

三是回鄉守制到初步組建湘軍階段。現實讓其適當調整程朱理學的古板，開始學習道家的為人處事，和而不同，與各類人一起合作，團結各類人才。胡林翼、鮑超、塔齊步等，無論滿漢，無論是否有缺點，都團結在其周圍。

四是組建湘軍到湖口被石達開大敗。經歷這個階段後，在朝野指責、部隊士氣低落、個人威望毀於一旦後，開始咬緊牙和血吞，開始更多倚重兄弟和同鄉力量，開始自己不再親自指揮。所以。才有九弟大破天京城前後的氣定神閒。

五是兄弟同日封侯，皇帝的旨意讓其心寒，隨即著手自己削弱實力、裁撤湘軍，暗示李鴻章吸收湘軍兵俑並形成淮軍，以減少皇帝和朝廷的猜疑。

六是重金支援學子讀書，指導其考試，對自己的昔日日記進行修訂。此時，曾已知曉，日後必定有許多人對自己評判，所以為了實現立功、立德、立言三不朽，開始韜光養晦，刻意偽裝。

綜其一生，確實精彩。不斷反思。不斷進步。

至於曾國藩是怎樣突然開竅，關鍵的因素是什麼？我覺得應該分幾方面來回答，應從個人、民族、國家和國際背景來回答更合理。

一、曾國藩從小並不是一個十分聰明的人，也並沒有大家想象中出生門第，家境優厚，他與他的父親也曾參加科舉考試，也是多次未果，他的家庭與普通農民的家庭稍微好一點，幼年有更多讀書的機會，在他父親的影響下和家庭的薰陶下也許正是他剛開始思想開竅的時候。

二、民族危機加深，民族內部矛盾加深也是影響著曾國藩開竅的原因，第2次鴉片戰爭和太平天國運動，內憂外患，資本經濟萌芽發展，小農經濟進一步解體，加上西方資本經濟的入侵和西方工業革命的傳播，西方的文化與中方的文化不斷交流傳播，更何況曾經輝煌的清朝早已不再，由原來的經濟基礎已經無法支撐上層建築了，曾國藩明白原來的小農經濟已經不適應上層建築了，開始主張和興辦民族工業和軍事工業。

三、清王朝連連戰敗，割地求和，西方列強加緊入侵，曾經輝煌，不可一世的清王朝已經搖搖欲墜，而且曾國藩的勢力範圍強大，擁有強大的軍隊，使統治者懷疑和猜忌，對曾國藩進行了約束和削權，使他的思想進一步開竅退隱生活。

四、第1次第2次工業革命的發展，資本主義也在世界各國國家興起，資本經濟得到進一步的發展，西方列強也進一步擴張與入侵，無論是政治還是經濟文化被西方列強緊緊控制住，國際因素也影響著清朝發展的方向和經濟發展的因素，曾國藩也認為只有跟著世界潮流發展資本主義經濟，也許清朝才有出路，這也是影響曾國藩思想開竅和醒悟的原因。

至於曾國藩開竅的關鍵因素是什麼？我認為是半殖民地半封建的因素。

如果太平天國是病，那麼曾國藩就是藥，太平天國來勢洶洶，席捲大半個中國。曾國藩就結硬塞、打呆仗。太平天國行事離譜，曾國藩就高舉維護社會制序的大旗，太平天國兄弟反目、手足相殘，曾國藩就講親情、重友情，組織家鄉子弟成湘軍。結果還真把太平天國這癌症給治好啦，為中國贏得了五十多年寶貴的喘息時間。