1970年中國第一顆人造衛星叫“東方紅一號”。於4月24日在酒泉衛星發射中心成功發射，由此開創了中國航天史的新紀元，使中國成為繼蘇、美、法、日之後世界上第五個獨立研製併發射人造地球衛星的國家。
“東方紅一號”衛星直徑約為1米，重量達173公斤，比蘇聯（83.6公斤）、美國（8.2公斤）、法國（38公斤）、日本（9.4公斤）的第一顆人造地球衛星的重量總和還要重，衛星的跟蹤手段、訊號傳遞形式、衛星調控系統也都超過了他們第一顆衛星的水平。

1970年12月16日中國成功發射了第一顆人造地球衛星——“東方紅”1號。衛星執行軌道，距地球最近點439公里，最遠點2384公里，軌道平面和地球赤道平面的夾角68.5度，繞地球一週114分鐘。

衛星重173公斤。“東方紅”1號的發射成功，使中國成為世界上第五個獨立自主研製和發射人造地球衛星的國家，標誌著中國在宇航技術研究方面取得了歷史性的重大突破。