罰不當罪出自《荀子.正論》：“夫德不稱位；能不稱官；賞不當功；罰不當罪；不祥莫大焉。”意思是指處罰和罪行不相當。所以荀子的主張是一個人地位要和品德相稱，官職要和才能相稱，賞賜要和功勞相稱。如果不是這樣，弄得地位和品德不相稱，官職和才能不相稱，賞賜和功勞不相稱，處罰和罪行不相稱，那就會帶來極大的不幸和嚴重的後果。

我覺得在這個成語裡面不能嚴格的區分“罰”與“罪”的輕重，而是兩者是同樣的重要的。罰和罪要恰如其分，不要有過激的行為。

《現代漢語詞典》對“罰不當罪”的解釋是：處罰與罪行不相稱，多指處罰過重。例文作者顯然對該詞作出了錯誤的理解。這個詞出自荀況的《荀子•正論》：“夫德不稱位，能不稱官，賞不當功，罰不當罪，不祥莫大焉。”

罪與罰，從字義的理解當然是罪重 罰輕嘍

深謝諸文友之殷勤垂教！借東風之助，可謂因人成事；茲不揣淺陋，略陳管見如次：

（1）考之出源乃《荀子》，其“當”一字，義為“相當、相稱、匹配”也。則“罰”“罪”兩端，因其“不當”，故軒輊明矣！所犯之“罪”一定（常數、係數），所施之“罰”而何？或輕則不可當之，或重亦不可當之也。

（2）不才遍詳辭書：《辭海》《辭源》釋義，一曰罪過重，罰過輕；一曰罪過輕，罰過重。《現代漢語詞典》以為罪重罰輕。噫，莫衷一是！

（3）若於“罰”“罪”兩端必見輕重，則“當”之義必於“相當”“抵消”之間搖擺。“罰”大於“罪”則罰重，強調“罪”輕，“當”義當為“相當、相稱”也；“罰”小於“罪”則罰輕，強調“罪”重，“當”義則為“抵消”。辭書之釋義不一，明矣！

（4）荀卿之本心，重在依據“罪”之大小，而準確拿捏“罰”之輕重，務使“罪”與“罰”兩者均衡、匹敵、相配”。若不均衡，則曰“罰不當罪”矣。諸辭書各執一端，故難彼此融通，此的的之憾也！

粗陳瑣瑣，布鼓雷門，惶惶然就教方家！