身份證件型別分為三類，一是以境內通用證件類，二是國際人員交往通用證件類，三是特殊人群、單位內部使用的證件類，前一種以居民戶口簿、居民身份證、社會保障卡（市民卡）、暫住證、居住證等，其中最通用的就是便於攜帶的居民身份證，其中的公民身份號碼就是你本人唯一、終身不變的個人標識，第二類以護照、出入境通行證、大陸居民往來港澳通行證、臺胞回鄉證、大陸居民前往臺灣通行證等，第三類如駕照、軍人軍官證、軍人士官證、軍人士兵證、警官證、海員證、學生證、工作證、殘疾人證等，此類是最廣泛最五花八門的，也不好統一。

古時的身份證主要分為三類，即“等級身份證”、職業身份證、臨時身份證，流傳最廣的為“等級身份證”。身份證的式樣也十分豐富，有：虎符、魚符、龜符、牙牌等。這些身份證都是“等級身份證”，《新唐書·車符志》中記載："以明貴賤，應詔命。"隋唐時期官員的身份證叫做"魚符"，就是一塊用木頭或是金屬製成的形狀類似於魚的物件。